七千年前，中国古人就曾试图驯养它，却最终因为它野性难驯而把它抛弃。在缺少大型肉食动物的南方它一度成长为了顶级猎手，却因为皮毛顺滑，保暖性能好，在早些年差点被人们杀到濒临灭绝。直到现在还有人把它跟家猫弄混淆，把它当家猫饲养，把它误会成是流浪的野猫。

它就是中国国家二级保护动物：豹猫。

古书中记载，在遇见人类时，豹猫会被吓得一动不动，就像石头一样，因此又有人叫它石虎。

又因身上花纹圆形像铜钱，也有人称它为铜钱猫。此外，豹猫的别称还有抓鸡虎，山猫，狸猫等等。因体型和家猫类似，偶尔会被人认错是家猫带回家喂养。

例如2000年，广东一男子就把在山上巡视的豹猫当成野猫抓回了家。后因有人举报，被找上门的警察及时救下。

那豹猫到底是不是猫呢？为什么它那么容易被很多人误认为是家猫？

其实豹猫和家猫虽然同属猫科，但豹猫归于猫亚科的豹猫属，而家猫大多属于猫亚科猫属。因此豹猫不是猫，只是由于体型和家猫有点像而已。

那么，豹猫和家猫的具体区别在哪里呢？

野性十足

首先从两者的毛色上来看，豹猫毛发基调多为淡褐色、黄色和灰色，长相形如缩小版的金钱豹，脸上有一条白色花纹从眼角内侧延伸到鼻头，全身上下则布满了有规则的黑色圆斑。

而家猫毛色和花纹一般是不固定的，就拿和豹猫毛色最为贴近的狸花猫来说，狸花猫毛色的基调为淡褐色，浑身上下布满了不规则的条状纹路。

在体型方面，豹猫比家猫稍大一点，体重介于1.5千克到5千克之间，但豹猫的腿和身体要比家猫长，所以豹猫看起来会更健壮，尾巴也比家猫更长更粗。

相同的体型下，豹猫的眼睛比家猫更大更圆，大眼睛带来更高的采光，因此豹猫也比家猫拥有更强的夜视能力。

在浓重的夜色里，豹猫是比家猫让老鼠和其他小型啮齿类动物更为忌惮的存在。常年在野外生存的豹猫有着更为精湛的猎杀技巧，健壮修长的腿能帮助它们更好地发力，而更长的尾巴为豹猫带来了比家猫更好的平衡能力，在家猫还在轻手轻脚慢慢接近猎物时，豹猫已经以迅雷不及掩耳之势一口咬死猎物扬长而去了。

据相关的实验数据表明，一只豹猫一年内能抓三百多只老鼠以及不计其数的山鸡、兔子等动物，是普通家猫捕食数量的好几倍。

生活习性不像猫，更像老虎

豹猫的领土意识很强，性格谨慎，喜欢独来独往的它们，除非到了交配季节，两只豹猫才会碰头。相比于越来越粘人的家猫，豹猫这点跟老虎十分相似。

别看豹猫体型虽然小，但捕猎手段丝毫不逊色于老虎，同样靠伏击捕猎的它们，在伏击地点的选择上，充分展现了自己的智慧。

豹猫知道动物都需要喝水来维持生命，因此，豹猫喜欢把捕食地点选在常常有动物跑来喝水的水源地，然后埋伏下来，往往在对方还没反应过来，就已经一口咬断猎物的喉咙了，等猎物窒息后就能饱餐一顿。大到野猪幼崽，小到蛇虫鼠兔，都在豹猫的菜谱上。

家猫常常会用泥沙掩埋它们的粪便，科学家推测，这是为了隐藏自己的气味，防止被其他肉食动物顺着味道找到自己。

但豹猫从来不会试图隐藏自己的信息，相反，因为较强的领地意识，它们常常在空闲时间巡视自己的领地，还会特意在自己领地的边界留下自己的气味，这点和老虎也颇为相似。

2021年，考古学家从陕西仰韶龙山文化的泉湖村中挖掘出了豹猫的猫骨，这说明，在距今七千多年前，中国古人就曾经试图把豹猫驯养为捕鼠工具，最终却因无法驯养而被古人放弃。但家猫在几千年的驯养过程中，从某种意义上来说已经被人类同化了，和狗一同成为人类最亲密的两大爱宠之一。

为了达到获得温顺豹猫的目的，1913年，科学家们把一只公的黑色短毛家猫和一只母的亚洲豹猫放到了一块，在第一代的尝试中，这两只猫生下了混血的新猫种，新猫种出生以后依旧保留了豹猫的大部分野性，过着茹毛饮血的生活。

科学家们不甘失败，把新猫种与新的家猫再次交配，新的家猫依旧没有完全脱离野生习性。这样重复多次实验后，科学家们才最终得到了既没有野生习性同时还拥有生育能力的孟加拉豹猫。

在杂交了多代以后，它们体内的豹猫血统已不到八分之一，成为了一个披着豹猫皮毛的家猫。

豹猫在大自然中几乎没有天敌，但当我们人类开始了解豹猫以后，人类却成为了豹猫最大的天敌。

上世纪70年代初，由于豹猫的皮毛是上好的裘皮材料，手感顺滑，毛色艳丽还具有良好的保暖功效，民间更是传言豹猫的肉质鲜美，有着极高的药用价值。

因此在中国引发了猎杀豹猫的大狂潮，贪婪的猎人们把枪口对准了豹猫，把打来的豹猫剥皮拆骨，拿到市场上出售。

那几年，每年有大量的毛皮毛被输送到各级皮草贩子的手上，豹猫皮成了我国最重要的动物皮毛出口商品之一。

到了70年代末期，豹猫的数量明显开始减少，可即便如此，每年依旧还有15万到20 万张豹猫皮流通到市场上，曾经占领了南北方大大小小森林的它们，为了自保也不得不逃到了海拔3000米左右、人迹罕至的高山林区。而北方很多地区的豹猫也正走在灭绝的路上。

1993年，我国宣布不再收购与出口豹猫皮。这场针对豹猫的围猎才有了稍稍减缓的势头，但那些死去的，被剥皮削骨的豹猫则永远地变成了枯骨和皮革。这个种群面临着前所未有的灭绝的风险。

近年来，随着我国对野生动物保护力度的不断加强，豹猫也有了更多繁衍生息的时间和空间。在很多地方，慢慢的人们又发现了豹猫的身影。

2022年4月，江西庐山国家级自然风景保护区工作人员在整理野外红外相机拍摄的影像时，惊喜地发现了豹猫的影像。

2022年5月，湖南湘乡虞唐镇礼睦村长冲山首次在当地发现豹猫的身影。

20022年6月，海南昌江海尾湿地公园也是首次拍摄到豹猫。

这些发现似乎隐隐地表现出豹猫已经从当年血腥的围猎当中缓了过来，再次从森林深处走出，重新进入了人们的视野。只希望这次我们能好好保护它们，以免它们再次选择逃亡到人迹罕至的地界。