引言

在我国的传统文化中，“龟”是一种具有重要作用的生物。早在远古时期，部落的巫师就会在龟甲上刻字，然后把龟甲放到火上烤，通过火烧的裂纹来预测吉凶。随着时代的发展，虽然龟并不会被用于占卜，但是成为了一个长寿的重要象征。

甲骨

乌龟因为长寿而被当做神兽，文人墨客写了许多赞美乌龟的诗文佳作。民间甚至有“千年王八万年龟”的说法。为何有“千年王八万年龟”的说法？这种说法究竟有没有科学依据？乌龟的真实寿命有多长呢？

“千年王八万年龟”是真的吗？

“千年王八万年龟”这种说法是虚指，是用一种夸张的方式表达乌龟长寿。古代的中国人寿命十分短，很少有人能活过五十岁。在他们眼里可以活一百多年的乌龟十分长寿，好像是活一万多年的神仙一样。在我国古代的神话体系中，乌龟也因此获得了成为神兽的资格。

但和大多数人想的不一样，乌龟其实并不完全是长寿的动物，一些乌龟也只有几十年的寿命。乌龟寿命最长的是海龟，平均寿命长达150年；寿命最短的是小型的淡水龟，只有三十多年的寿命，也有些只有15岁就夭折了。

活了187年的乌龟

也有一些乌龟可以存活超过两百年，甚至有超过一千年的。当然这些都是极少数，活一千年的多半是伪造的。对于大部分乌龟来说，能活一百多岁已经是件幸运的事情了。世界上就有一头能活256年的乌龟，它是一只亚达伯拉象龟。

这头象龟生活在印度洋的亚达伯拉群岛上，它于1875年被英国人罗伯特·克莱武捕获，被捕获时已经一百二十五岁了。相较于其他的乌龟，这已经是头老乌龟了。然而对于这头乌龟来说，它才相当于五十岁。这头乌龟熬死了捕获它的克莱武，熬死了三位饲养员。终于在2005年的时候死于外壳破裂导致的感染以及肝衰竭。

256岁的象龟

动物园的工作人员是对它进行碳检测的过程中，才发现它已经是头活了256岁的神龟了。活了256岁是个什么概念呢？相当于我国清朝乾隆年间出生，经历两个半世纪才寿终正寝。

为什么部分乌龟可以长寿？

看到这里很多人肯定会疑惑：为什么部分乌龟可以活这么久？

古代的中国人对此也十分感兴趣，但受制于认知的局限，他们并不能合理地解释，只能用乌龟是神兽等理由搪塞过去。

传统的水墨画乌龟

主要原因

但伴随着科学技术的发展，人类对自然的认知更深入，很多以前无法合理解释的自然现象都能通过科学给予合理的解释。乌龟也不例外。科学家通过对DNA的研究，发现在DNA顶端有一种叫“端粒”的物质。

“端粒”这种物质负责保护染色体的完整性以及控制细胞的分裂周期，会随着细胞分裂而被损耗，在细胞分裂到一定程度时会直接死亡。“端粒”决定物种的存活时间，“端粒”长度越长的物种的寿命会越长，“端粒”长度越短物种的寿命自然会越短。

端粒

因此，人类的胚胎细胞在分裂50代就会死亡，而乌龟却可以分裂高达110代。很多种动物的寿命只有不到十岁，21世纪中国人的平均年龄也就七十余岁。然而在乌龟“端粒”的帮助下，乌龟的平均年龄可以轻松超过一百岁。

次要原因

虽然乌龟的先天因素十分优越，但它也不会作践自己的生命。乌龟是爬行动物，但进化出了完全不同于蜥蜴、蛇等爬行动物的结构。乌龟在漫长的进化过程中进化出了超强的防御能力，那就是背上厚厚的龟壳。

乌龟壳

乌龟的龟壳是一层角质层，角质层的主要成分是钙以及硬化的蛋白质。如果不知道角质层是什么的话，人类的指甲以及公牛的角就是一种角质层。乌龟的外壳由坚硬的角质层组成，同时它的构造也十分合理，能把压迫它的外力均匀地散布到龟壳的其他部分。这样乌龟的天敌很难杀死一头有龟壳保护的乌龟。诸如蟒蛇、鳄鱼这样凶猛的肉食动物不会主动攻击乌龟，因为它们根本动不了乌龟坚硬的外壳。

一发现靠近的敌人，机敏的乌龟会立刻把自己的脑袋、四肢以及小尾巴缩进坚硬的龟壳中，然后在原地装死。发现咬不开龟壳的敌人只能丢下猎物走人了，乌龟就这样从猛兽的嘴巴下逃生了。虽然乌龟这样机敏的性格以及强大的防御力被人嘲笑成“缩头乌龟”，但不得不承认这大大提高了乌龟的生存率。

乌龟缩壳

因为身上背着个沉重的龟壳，乌龟无法快速移动，一个小时仅仅可以移动250米。而且它也不喜欢运动，通常爬着爬着就缩进壳里睡着了。它的新陈代谢速度自然也因此慢得多，不会像食肉动物一样需要血液运输大量的能量。运动得少、消耗得少自然也就吃得少。乌龟需要的食物少得多，大部分只需要一些植物就能满足生存需求。

除此之外，乌龟还有一个独特的技能，那就是休眠以及假死。虽然很多动物也有冬眠的习惯，但是相比乌龟来说差得远了。很多动物在冬眠之前都必须储备许多的食物，而乌龟可以减慢心跳以及血液循环速度，降低身体的能耗，像死了一样在原地一动不动、不吃不喝地呆上数天。乌龟除了在寒冷的冬天冬眠以外，也会在炎热的夏天夏眠。这比很多被高温活活热死的动物聪明多了。