过去曾有研究指出狗狗有助于自闭症孩童稳定，许多自闭症孩童出门也会有服务犬的陪伴，借此缓解焦虑状态。而现在一份美国研究发现，除了狗狗对自闭症孩童有益处外，领养猫咪也好处多，不仅能提升孩童社交技能、增加同理心，还能减少孩童的分离焦虑！
研究发布在最新的儿科护理期刊上，研究团队找来11个家中有6至14岁自闭症儿童的家庭，其中4个家庭在研究初期从收容所领养了一只猫，研究团队针对他们进行了18周的追踪观察，其余的家庭在最初的18周期间单纯接受追踪，之后再领养猫咪，并额外追踪18周。
到了最后，所有家庭都领养了猫咪，这些猫咪都经过筛选，确保它们的个性较为安定、平静。研究团队每6周进行一次调查，评估孩子们的社交技能和焦虑程度，以及父母、孩子与新宠物的关系，结果发现自闭症儿童不仅在社交技能方面有所改善，孩童、父母和猫咪都建立了坚定的关系，并且随着时间推移不断加深。除此之外，有发育障碍的自闭症孩童在宠物猫进入家庭后，表现出更多的同理心，而问题行为、分离焦虑、过动、注意力不集中等负面状况都明显地减少许多。
研究作者Gretchen Carlisle曾在哥伦比亚公立学校担任护士，当时他发现引入宠物狗、豚鼠等动物能有效地让特教生稳定，这启发他对人与动物互动研究的兴趣。现在Gretchen在密苏里州立大学兽医学院人类与动物相互作用研究中心担任研究员，专门研究伴侣动物对家庭的好处。
谈到这项发现，专家表示：「以前的研究主要集中在狗和自闭症孩童的互动，但不是所有孩童、家庭都适合养狗，尤其某些自闭症孩童对于声音相当敏感。我认为我的研究将鼓励更多的家庭考虑养猫，并帮助更多的收容所猫咪找到温暖的家。」
Gretchen说：「作为一名前儿科护士，我一直努力帮助儿童，我学到的一件事是，你需要让父母参与进来，这样他们才能为孩子做出明智的选择。我认为饲养宠物是一种健康、友善又温和的方式，能够及时地帮助到这些家庭，看到孩子们的改变，我真的觉得很欣慰。」专家指出，未来将会扩大研究范围，进行更大规模的研究，深入理解宠物猫对自闭症孩童的影响。
